Randonnée : Mare a Mare Nord

Le Mare a Mare Nord est le grand frère des Mare a Mare corses. Presque 120 km, 9 à 10 jours, de la côte orientale à la côte occidentale en traversant le cœur montagneux de l'île, ses forêts de châtaigniers, la ville de Corté et l'impressionnant massif du Niolo. C'est un trek long, diversifié, tantôt forestier et culturel, tantôt minéral et alpin. Un trek qui te montre plusieurs visages de la Corse en un seul voyage — et qui croise au passage le GR20 au col de Verghio.

Mare a Mare Nord — Les infos clés

Le tracé du Mare a Mare Nord étape par étape

Le Mare a Mare Nord est le plus long des Mare a Mare. Il traverse la Corse selon un axe est-ouest, en passant par le cœur géographique et culturel de l'île. La diversité des paysages — de la Castagniccia boisée à la haute montagne du Niolo — est le principal attrait de ce trek.

Étape 1 — Moriani-Plage → San-Nicolao (~12 km, D+ 600 m)

Départ depuis la côte est de la Corse, dans la plaine littorale. Moriani-Plage est une station balnéaire comme les autres — mais dix minutes après avoir quitté le littoral, le ton change. On monte dans la Castagniccia, cette région de châtaigniers séculaires et de villages en pierre qui fut pendant des siècles le grenier alimentaire de la Corse. San-Nicolao, premier village étape, est déjà dans un autre monde.

Étape 2 — San-Nicolao → Cervione (~14 km, D+ 700 m)

Traversée au cœur de la Castagniccia — une région unique en Méditerranée, couverte de forêts de châtaigniers où les cochons et les moutons en liberté ont droit de passage. Cervione, perchée à 380 m, est l'une des villes historiques de la Castagniccia avec sa cathédrale baroque Santa Maria Assunta et son musée ethnographique. Une étape culturelle autant que sportive.

Étape 3 — Cervione → Valle-di-Rostino (~15 km, D+ 750 m)

On quitte la Castagniccia et on entame la traversée des collines intérieures. Les sentiers passent par des hameaux presque abandonnés, des chapelles isolées, des fontaines oubliées. La Corse profonde dans toute sa mélancolie. Valle-di-Rostino offre un beau panorama sur la vallée du Golo et les premières vues lointaines sur les crêtes du GR20.

Étape 4 — Valle-di-Rostino → Corté (~16 km, D+ 500 m)

L'étape vers Corté est à part. Corté n'est pas juste une ville étape — c'est la capitale historique de la Corse, l'âme de l'île, la ville de Pascal Paoli et de l'indépendance corse. Sa citadelle perchée sur un éperon rocheux surplombant les gorges de la Restonica et du Tavignano est l'un des sites les plus impressionnants de la Corse intérieure. Prévois au moins une demi-journée supplémentaire pour explorer la ville, le musée de la Corse et les gorges de la Restonica si tu as le temps. C'est vraiment une ville qui mérite qu'on s'y arrête.

Étape 5 — Corté → Albertacce (~18 km, D+ 900 m)

L'étape la plus physique du trek. On quitte Corté, on traverse la forêt de Valdo Niello — l'une des plus vastes pinèdes de Corse — et on monte progressivement vers le plateau du Niolo. Le Niolo est la région la plus haute et la plus isolée de Corse, autour du lac artificiel de Calacuccia. Les montagnes ici rappellent l'ambiance des Alpes corses du GR20, avec les mêmes parois de granit et la même lumière tranchante. Albertacce, petit village du Niolo, accueille les randonneurs avec un gîte d'étape confortable.

Étape 6 — Albertacce → Col de Verghio (Castel di Verghio) (~12 km, D+ 700 m)

L'étape du croisement avec le GR20. On monte depuis le lac de Calacuccia vers le col de Verghio (1 467 m), point culminant du Mare a Mare Nord. C'est ici que le trek croise physiquement le GR20 : l'étape 6 (Ciottulu → Castel di Verghio) et l'étape 7 (Castel di Verghio → Manganu) passent exactement à cet endroit. Le Castel di Verghio est un hôtel-restaurant avec hébergement bien équipé — une étape appréciable après la montée du Niolo.

Étape 7 — Castel di Verghio → Porto (via Évisa et les gorges de Spelunca) (~20 km, D− 1 100 m)

La plus belle étape du trek, sans discussion possible. Du col, le sentier descend vers Évisa à travers la forêt d'Aïtone — une forêt de pins laricio monumentaux traversée par un torrent aux vasques cristallines. Puis on plonge dans les gorges de Spelunca : un canyon granitique spectaculaire, entre Ota et Porto, parcouru par un ancien chemin génois pavé. Ces gorges sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO (avec le golfe de Porto). L'arrivée à Porto, face au célèbre golfe de Porto avec sa tour génoise rouge, est époustouflante.

Étapes 8-9 — Porto → Cargèse (~22 km, D+ 700 m)

Les dernières étapes longent la côte sauvage du Parc Naturel Régional, entre mer et montagne. Les vues sur le golfe de Porto et les calanques de Piana sont parmi les plus belles de Corse. Cargèse — village d'origine grecque avec ses deux églises face à face, une orthodoxe, une catholique — est le point d'arrivée. La terrasse d'un café en bord de mer avec un verre frais dans la main : tu l'as bien mérité.

Ce qu'il faut absolument voir sur le Mare a Mare Nord

• La Castagniccia : Région unique en Méditerranée, couverte de châtaigniers séculaires et de villages baroques.
• Corté : La capitale historique de la Corse. Citadelle, musée, gorges de la Restonica. Prévois du temps.
• Le lac de Calacuccia (Niolo) : Lac artificiel au cœur du massif, avec les sommets corses en toile de fond.
• La forêt d'Aïtone : Pins laricio de 50 m de haut, vasques naturelles, silence total.
• Les gorges de Spelunca : UNESCO. Un des plus beaux canyons de Méditerranée, accessible à pied sur l'ancien chemin génois.
• Le golfe de Porto : Classé UNESCO. Tour génoise, eaux transparentes, falaises rouges — une des baies les plus photogéniques d'Europe.

Mare a Mare Nord et GR20 — Le croisement au col de Verghio

Le Mare a Mare Nord croise le GR20 au col de Verghio, point de passage entre les étapes 6 et 7. C'est une jonction naturelle pour ceux qui souhaitent basculer d'un trek à l'autre. La bergerie de Castel di Verghio est l'hébergement commun aux deux itinéraires à ce carrefour montagneux.

La portion du Mare a Mare Nord entre Évisa, les gorges de Spelunca et Porto est, selon beaucoup de randonneurs expérimentés, la plus belle section de trek de toute la Corse — à égalité avec les meilleures sections du GR20. Elle mérite à elle seule le déplacement.

Hébergements et ravitaillement

Le réseau d'hébergements est globalement bon sur le Mare a Mare Nord, avec des gîtes d'étape, hôtels simples et chambres d'hôtes à chaque étape principale. Les meilleures adresses se trouvent à Corté (large choix), Castel di Verghio (confort supérieur) et Porto (nombreux hébergements touristiques). Entre Cervione et Corté, les options sont plus rares — réserve impérativement.

Logistique

Moriani-Plage est accessible depuis Bastia (40 km au nord) en bus ou voiture. Bastia est reliée à Paris, Lyon, Marseille, Nice par avion ou ferry. Cargèse est à 50 km d'Ajaccio (bus saisonnier, taxi). Ajaccio possède l'aéroport international Napoléon Bonaparte avec de nombreuses liaisons continentales et des lignes de ferry vers Marseille et Toulon.

Conseils pratiques

• Durée : Ne t'emballe pas sur le rythme des 3-4 premiers jours en Castagniccia — la montée vers le Niolo est physiquement très différente des premières étapes boisées.
• Corté : Prévois une demi-journée de visite supplémentaire. La ville vaut vraiment le détour.
• Gorges de Spelunca : Si tu es là en mai-juin, le débit du torrent est fort — certains passages peuvent être délicats. En août, c'est plus sec et moins spectaculaire mais aisément praticable.
• Porto : En plein été, Porto est une station touristique bondée. Réserve bien à l'avance ou prévois de passer la nuit à Ota (plus tranquille, à 4 km au-dessus).

FAQ — Mare a Mare Nord

Quelle est la différence entre Mare a Mare Nord et la variante du Mare a Mare Nord ?

Le Mare a Mare Nord (itinéraire principal) relie Moriani à Cargèse en passant par Corté, le Niolo et Porto — environ 110 km. La variante nord propose un itinéraire différent rejoignant Calvi, plus long (environ 130 km), passant par d'autres villages de la Balagne. Les deux sont valides ; le principal est plus populaire car il inclut Porto et les gorges de Spelunca.

Le Mare a Mare Nord est-il plus difficile que le GR20 ?

Non — le Mare a Mare Nord est globalement moins difficile que le GR20. Pas de passages câblés, pas de nuits au-dessus de 1 600 m, pas de névés. La principale exigence est l'endurance sur la durée (9-10 jours). Physiquement, quelqu'un qui fait régulièrement des randonnées d'une journée peut s'attaquer au Mare a Mare Nord avec un entraînement adapté.

Peut-on rejoindre le GR20 depuis le Mare a Mare Nord ?

Oui, facilement. La jonction la plus directe est au col de Verghio / Castel di Verghio, où les deux treks se croisent. De là, tu peux soit monter vers Ciottulu di i Mori (GR20 nord, difficile), soit descendre vers Manganu (GR20 sud, plus accessible). Dans les deux cas, assure-toi d'être préparé au niveau technique du GR20.

Que vaut la section Porto-Cargèse par rapport au reste du trek ?

C'est franchement la section la plus belle, en termes de paysages côtiers. Les vues sur le golfe de Porto, les calanques de Piana et la côte sauvage du Parc Naturel sont extraordinaires. En revanche, c'est aussi la section la plus fréquentée et la plus touristique du trek. Si tu veux la solitude, elle est plutôt dans les premières étapes en Castagniccia et dans le Niolo.

Peut-on faire une section du Mare a Mare Nord seulement ?

Absolument. La section Corté → Porto (3-4 jours, via Albertacce, col de Verghio, Évisa et gorges de Spelunca) est souvent réalisée seule — c'est la portion qui concentre le plus d'intérêt paysager et le croisement avec le GR20. Une excellente option pour une semaine de vacances actives sans faire le trek complet.