Randonnée : Mare e Monti

Le Mare e Monti — "mer et montagnes" en corse — est le trek qui rend jaloux tous les autres treks de Méditerranée. De Calenzana jusqu'à Cargèse, 130 km en 10 à 12 jours à travers la Corse du nord-ouest : des forêts de pins, des criques inaccessibles par la route, un village qu'on ne peut rejoindre qu'à pied ou par bateau, les gorges de Spelunca, la forêt d'Aïtone. C'est l'un des plus beaux treks de France, probablement de la Méditerranée entière — et il commence exactement au même endroit que le GR20.

Mare e Monti — Les infos clés

Le tracé du Mare e Monti étape par étape

Le Mare e Monti descend du nord vers le sud-ouest de la Corse, longeant la côte sauvage du Parc Naturel Régional tout en plongeant régulièrement dans l'intérieur montagneux. C'est un trek de contrastes permanents : le maquis côtier et les forêts alpines, les plages désertes et les cols ventés, les villages vivants et les hameaux fantômes.

Étape 1 — Calenzana → Bonifatu (~13 km, D+ 800 m)

Calenzana. Le même départ que le GR20. Si tu as déjà fait le GR20, tu reconnaîtras l'oratoire Saint-Antoine-de-Padoue depuis lequel s'élancent les deux treks. Ici, la divergence se fait rapidement : le GR20 monte sévèrement vers Ortu di u Piobbu et le ciel, le Mare e Monti descend doucement vers la forêt de Bonifatu et les pins. La différence de registre est immédiate. L'auberge de la forêt de Bonifatu accueille les randonneurs dans un cadre forestier reposant. C'est le même hébergement que les candidats GR20 qui veulent une première nuit plus douce — et franchement, ce n'est pas une mauvaise idée.

Étape 2 — Bonifatu → Tuarelli (~15 km, D+ 650 m)

Le trek quitte la forêt de Bonifatu et commence sa progression vers la côte ouest. Traversée de maquis ouverts avec des vues progressives sur la mer. Tuarelli est un gîte isolé dans la nature, sans village autour — l'occasion d'une nuit de plein silence avec les étoiles corses en toile de fond. Le bivouac y est parfois possible.

Étape 3 — Tuarelli → Galéria (~14 km, D+ 500 m)

Descente vers la mer via des chemins de maquis et de garrigue. Galéria est un petit village côtier à l'embouchure du Fango, avec une plage de galets et quelques restaurants de poisson. La rivière Fango se jette dans la mer ici — si l'eau est assez fraîche pour toi, c'est une belle baignade. C'est aussi le point d'accès au secteur de la réserve de biosphère de la baie de Galéria, l'une des zones les mieux préservées du littoral corse.

Étape 4 — Galéria → Girolata (~13 km, D+ 600 m)

L'étape la plus emblématique du Mare e Monti, et l'une des plus belles de tous les treks corses. Girolata est un village d'une trentaine d'habitants permanents, entouré de falaises rouges, accessible uniquement par bateau ou à pied. Pas de route, pas de voiture, pas de bruit de moteur. Juste les vagues, les chèvres et quelques maisons de couleur. C'est classé à l'UNESCO dans l'ensemble "golfe de Porto". Arriver à Girolata après une journée de marche sur les hauteurs de la réserve naturelle de Scandola est l'un de ces moments que tu raconteras longtemps. Il y a un restaurant, un gîte, et une tour génoise du XVIe siècle. C'est tout. C'est suffisant.

Étape 5 — Girolata → Porto (~15 km, D+ 700 m)

On quitte Girolata à regret. Le sentier remonte vers la réserve naturelle de Scandola puis descend vers Porto. Le golfe de Porto avec sa tour génoise rouge et ses eaux turquoise est déjà visible depuis les hauteurs — tu vas passer le reste de l'après-midi à te demander pourquoi tu n'arrives pas plus vite. Porto est une station touristique animée — restaurants, épiceries, hébergements de toutes gammes. Une journée de récupération ici est bienvenue après les longues étapes précédentes.

Étapes 6-7 — Porto → Évisa → Marignana (~28 km, D+ 1 400 m)

Ces deux étapes constituent le cœur montagneux du Mare e Monti. Du littoral de Porto, on remonte vers le village d'Ota puis on plonge dans les gorges de Spelunca — un canyon granitique spectaculaire avec un ancien chemin génois pavé qui traverse le torrent sur de vieux ponts en arc. La montée vers Évisa traverse ensuite la forêt d'Aïtone, une forêt de pins laricio de 50 m de haut avec des vasques naturelles cristallines. C'est irréel de beauté. Marignana, village perché typique avec une terrasse panoramique sur le golfe de Porto, est une étape parfaite pour se reposer avant les derniers jours.

Étapes 8-10 — Marignana → Cargèse (~30 km, D+ 900 m)

Les dernières étapes traversent les hauteurs entre la forêt d'Aïtone et le littoral de Cargèse, avec des paysages alternant entre zones boisées et maquis côtier. La descente finale vers Cargèse — le village d'origine grecque avec ses deux églises face à face — est le dénouement digne d'une aventure qui en valait la peine. La mer est là, bleue et tranquille. Tu as traversé la moitié nord-ouest de la Corse à pied.

Les incontournables du Mare e Monti

• Girolata : Village sans route, accessible seulement à pied ou par bateau. UNESCO. Dix ans après, tu t'en souviens encore.
• La réserve naturelle de Scandola : Le sentier longe les bords de cette réserve marine et terrestre classée UNESCO. Les faucons pèlerins nichent dans les falaises rouges.
• Le golfe de Porto : Tour génoise rouge, eaux transparentes, calanques de Piana. Une des plus belles baies de Méditerranée.
• Les gorges de Spelunca : Canyon granitique sauvage parcouru sur d'anciens chemins génois pavés. Baignade possible dans le torrent en été.
• La forêt d'Aïtone : La forêt corse par excellence — pins laricio centenaires, vasques naturelles, fraîcheur même en plein été.

Mare e Monti et GR20 — Un départ commun

Le Mare e Monti et le GR20 partagent le même point de départ : Calenzana. Les deux treks se séparent après quelques kilomètres : le GR20 monte vers les crêtes et l'altitude, le Mare e Monti descend vers la forêt et la mer. Même origine, deux histoires radicalement différentes.

Pour ceux qui ont déjà fait le GR20, le Mare e Monti offre une expérience complémentaire parfaite : même région, registre différent, moins d'altitude mais plus de mer et de forêt. La section Girolata-Porto-gorges de Spelunca est, selon beaucoup de randonneurs qui ont fait les deux, supérieure en beauté à toute section équivalente du GR20. C'est une opinion personnelle — mais elle est partagée par beaucoup.

Hébergements

Le réseau d'hébergements du Mare e Monti est le mieux développé des treks corses hors GR20. On trouve des gîtes d'étape bien tenus à chaque étape principale, complétés par des campings et des chambres d'hôtes. Réserve en haute saison (juillet-août), surtout à Girolata (très peu de places, très demandé) et à Porto. En dehors de la haute saison, le réseau est suffisamment développé pour être plus spontané — mais un coup de fil la veille reste recommandé.

Logistique

Calenzana est accessible depuis Calvi (15 km), desservie par avion depuis Paris, Lyon et Marseille, et par ferry depuis Nice (Corsica Ferries). Cargèse est à 50 km d'Ajaccio (bus saisonnier). Ajaccio est connectée par avion et ferry depuis le continent. Le retour Cargèse → Calvi (pour ceux qui sont venus en voiture) peut se faire via Ajaccio et la côte ouest — une belle route côtière si tu n'es pas pressé.

Conseils pratiques

• Girolata : Réserve l'hébergement très tôt. En juillet-août, les gîtes de Girolata affichent complet des semaines à l'avance. Si tu ne trouves pas de place, l'alternative est de camper (autorisé dans la zone), mais vérifie les règles en vigueur.
• Chaleur côtière : Les étapes côtières (Galéria, Girolata, Porto) peuvent être très chaudes en juillet-août. Pars tôt le matin et évite de marcher entre 12h et 16h.
• Baignades : Le Mare e Monti offre de nombreuses occasions de se baigner — torrent d'Aïtone, plages de Galéria et Porto, vasques des gorges de Spelunca. Prévoir une serviette légère et un maillot de bain.
• Réserve de Scandola : La réserve est protégée — on n'y entre pas, on la longe. Respecte les balisages et ne t'écarte pas du sentier dans cette zone.
• Moustiques : Dans les zones basses et humides (Galéria notamment), ils peuvent être actifs le soir. Un répulsif et un long pantalon le soir sont judicieux.

FAQ — Mare e Monti

Le Mare e Monti est-il difficile ?

Le Mare e Monti est un trek de difficulté modérée, accessible à tout randonneur en bonne condition physique pratiquant régulièrement. Les dénivelés journaliers restent raisonnables (600-800 m en général) et il n'y a pas de passages techniques. La principale exigence est l'endurance sur 10-12 jours. Des chaussures de randonnée mi-montantes, des bâtons de marche et un peu d'entraînement préalable sont suffisants.

Peut-on faire le Mare e Monti sans aller jusqu'au bout ?

Absolument. Les sections les plus spectaculaires — et donc les plus souvent réalisées seules — sont la section Galéria → Porto (3 jours, via Girolata) et la section Porto → Marignana (2 jours, via gorges de Spelunca et forêt d'Aïtone). En 5 jours, tu peux faire la partie la plus belle du trek et rentrer satisfait.

Quelle est la meilleure saison pour le Mare e Monti ?

Avril-juin est la période idéale : la végétation est verte, les torrents sont gonflés (belles gorges), les randonneurs sont peu nombreux, les températures sont agréables. Septembre-octobre est aussi excellent — moins chaud que l'été, encore assez ensoleillé. Juillet-août : faisable mais chaud sur les étapes côtières et bondé à Girolata et Porto. Avant mars : certains gîtes fermés, vérifier.

Girolata est vraiment inaccessible par la route ?

Oui, vraiment. Il n'existe aucune route menant à Girolata. Pour y aller, deux options : à pied (depuis Galéria ou Porto, environ 3-4 heures), ou par bateau-taxi (depuis Porto, 20 minutes). C'est exactement ce qui en fait un endroit à part. En haute saison, des excursionnistes arrivent par bateau pour la journée — si tu arrives à pied et restes dormir sur place, tu auras un accès privilégié à ce village le soir et le matin, quand c'est désert. C'est ce pour quoi vaut le trek.

Le Mare e Monti est-il balisé clairement ?

Oui — les balises orange du PNRC (Parc Naturel Régional de Corse) sont régulières et bien entretenues. Quelques zones peuvent être moins claires par temps de brouillard ou après des passages de maquis dense. Télécharge les traces GPX sur Wikiloc ou Komoot avant de partir et garde-les accessibles offline. Le topo-guide FFRP/PNRC du Mare e Monti est également très bien documenté.

Peut-on commencer par le Mare e Monti et enchaîner sur le GR20 ?

Oui, et c'est une belle idée. Les deux treks partagent le même point de départ à Calenzana — il suffit d'inverser l'ordre. Finis le Mare e Monti à Cargèse, reviens à Calenzana, et lance-toi sur le GR20. Techniquement ça fait 3+ semaines de marche. C'est ambitieux mais réalisable pour les randonneurs entraînés. La logistique (retour à Calenzana depuis Cargèse) est la principale contrainte.